La Guillotine et Le Imaginaire du Terreur

Description

Pourquoi la guillotine est-elle abominable ? Et de quoi au juste at-on horreur? Pour répondre, Daniel Arasse interroge cette peur à sa source, au moment où, à peine née, la machine est plantée au cœur d’une exploitation spectaculaire de ses pouvoirs d'épouvante: la Terreur. Les surprises se multiplient au fur et à mesure de l'enquête: Guillotin n'est pas pour grand-chose dans l'invention F de la guillotine; à l'exception de la France, l'Europe l'utilisait, presque identique, bien avant la Révolution; la tête coupée semble vivre encore, défiant véritablement la médecine… Machine politique, la guillotine fonde la démocratie : «Tout condamné à mort aura la tête tranchée.» De la médecine à la politique et à la métaphysique, la machine à décapiter se révèle à la fois un «objet de civilisation» et une image de la Révolution dans sa phase la plus radicale, en exhibant aux yeux du peuple, dans un fascinant théâtre macabre, l'égalitarisme le plus absolu. Ce livre ne cherche pas à réhabiliter la guillotine jacobine, il s’agit plutôt de briser le silence qui entoure l'emploi révolutionnaire de cette «simple mécanique» à «faire voler les têtes», pour mettre au jour, dans leur origine conjointe, la répulsion qu'inspire la machine et la réputation qu’elle s'est gagnée: son abject prestige. I. — NAISSANCE DE LA MACHINE 19 1. 1789 : La proposition de Guillotin 25 2. 1792 : La fabrication de Louisette 36 3. 25 avril 1792 : l'inauguration de Sanson. 47 II. — LES EFFETS MACHINAUX 55 1. L'instant, la série, le corp 61 2. La mort du roi 82 3. La machine politique 120 III. — LE THÉÂTRE DE LA GUILLOTINE 141 1. Le parcours 151 2. L'échafaud 169 3. Le bourreau 190 IV. — GUILLOTINE ET PORTRAIT 211 Notes 229 Appendices 271