La collection canonique d'Antioche: droit et hérésie à travers le premier recueil de législation ecclésiastique, IVe siècle

Description

Premier recueil de legislation ecclesiastique, la Collection canonique d'Antioche a surgi au IVe siecle au temps des premieres controverses christologiques. Son auteur presume, Euzoios d'Antioche, fut la figure de proue de l'Eglise semi-arienne, plus precisement homeenne, et beneficia du soutien de l'empereur Valens. Composee en 370 dans le contexte brulant de la querelle arienne qui dechire la chretiente durant tout le IVe siecle, cette collection constitue a double titre un corpus de combat. Au plan politique, chacun des cinq groupes canoniques qui le composent est destine a lutter et a condamner un ou plusieurs des courants doctrinaux opposes a l'Eglise homeenne. Au plan juridique, la legislation de la Collection canonique d'Antioche s'organise autour de deux grands themes: le controle de la hierarchie ecclesiastique et la lutte contre les mouvements rigoristes. Le present ouvrage analyse cette oeuvre originelle qui consacra le long travail d'innovation dans le domaine du droit ecclesiastique, entame par les ariens au lendemain du concile de Nicee (325). Ceux-ci souhaitaient promouvoir la legislation conciliaire naissante qu'ils consideraient comme plus operante pour uniformiser le droit ecclesiastique de la pars Orientis, et lutter contre leurs adversaires niceens. Mais, apres leur victoire en 379 due a l'avenement de Theodose, les niceens furent amenes a reprendre a leur compte ce corpus: ne pas se l'approprier aurait contribue a la survivance des theories des homeens, laissant la possibilite d'une contre-offensive de leur part. Afin de neutraliser une telle arme, il convenait de se l'attribuer. Euzoios d'Antioche et son Eglise etaient, certes, des vaincus de l'histoire, mais en creant la Collection canonique d'Antioche, ils avaient legue un heritage a l'ensemble de la chretiente: la racine d'ou allait croitre, au-dela des controverses theologiques, le droit de l'Eglise.