Voyages en Guinée dans les îles Caraïbes en Amérique

Description

Berlinois d’origine, Paul Erdman est né le 20 octobre 1756 dans le Brandebourg, où son père, Michael Friedrich Isert, était maître tisserand. Après avoir terminé ses études de médecine, Isert s’engagea au service du Danemark, qui l’envoya en Afrique en qualité de médecin inspecteur des établissements danois de Guinée. Il s’embarqua à Copenhague le 2 juillet 1783 à bord du navire l’Espérance-du-Prince- Frederich et débarqua à Accra lé 16 octobre, après quatorze semaines de traversée. Il arrivait à temps pour prendre part à la guerre qui opposa les Anlo aux Danois en 1784. Sa passion de botaniste pour la flore africaine, le fait qu’il ait séjourné trois ans sur les Côtes de l’Or et des Esclaves, et approche bon nombre de personnages historiques, en font une source capitale pour la connaissance de cette partie de l’Afrique dans le dernier quart du xviip siècle. Parti sur un navire négrier, Isert visite également les plantations antillaises ; il y flétrit le sort réservé aux esclaves. Imprégné des idées de son siècle, le Siècle des lumières, Isert se révèle un adversaire déclaré de l’esclavage et de la traite. Revenu en Afrique pour y créer une ferme modèle, fondée sur le travail libre et le respect des indigènes, il meurt en 1789, sans doute empoisonné par des négriers danois. Dans son introduction, l’historien togolais Nicoué Gayibor permet de mieux situer l’apport de cet ouvrage majeur, et propose entre autres une remarquaable mise au point sur les transactions et les monnaies, en particulier sur l’usage et la valeur des cauris. Deux cents ans après la publication de la version française (1793) qui suivit de près leur première parution en langue allemande (1789), les Voyages en Guinée et dans les îles Caraïbes redeviennent enfin aujourd’hui accessibles.