I bottoni di Napoleone

Description

Cosa c'entra Napoleone con la chimica, la noce moscata con la peste, un grembiule da cucina con gli esplosivi, il Prozac con il benzene? Ce lo spiegano due chimici americani, Penny Le Couteur e Jay Burreson, in questo libro dedicato all'impatto che la chimica organica ha avuto sulla storia delle società umane. E lo fanno partendo da una leggenda secondo la quale una delle cause del fallimento della campagna di Russia di Napoleone sarebbe stato il cedimento dei bottoni di stagno delle uniformi, sbriciolati dal gelo. Le condizioni penose dell'esercito avrebbero così costretto l'imperatore alla ritirata. Più o meno attendibile che sia, questo episodio mostra come spesso la Storia sia frutto non tanto delle scelte fatte dall'uomo, ma delle possibilità offerte dalla scienza e dalla tecnologia. Capitolo dopo capitolo, il saggio descrive in che modo comuni sostanze, quali il pepe, l'acido ascorbico, il glucosio, il sale, la seta, il nylon, abbiano segnato lo sviluppo della nostra società. Grazie a un'esposizione chiara e vivace, questo libro è un affascinante viaggio alla scoperta dei legami tra chimica, cultura e storia per comprendere come eventi importanti possano dipendere da qualcosa di così piccolo come una molecola. Presentazione......Page 2 Frontespizio......Page 4 Pagina di copyright......Page 5 Introduzione......Page 8 Breve storia del pepe......Page 27 Chimica piccante......Page 31 Il miraggio delle spezie......Page 34 Le molecole aromatiche dei chiodi di garofano e della noce moscata......Page 36 La noce moscata e New York......Page 41 2. L'acido ascorbico......Page 45 Lo scorbuto in mare......Page 46 Cook: centinaia di uomini, nessun caso di scorbuto......Page 51 Una piccola molecola in un grande ruolo......Page 54 Scorbuto sul ghiaccio......Page 60 3. Il glucosio......Page 62 Schiavismo e coltivazione dello zucchero......Page 63 Dolce chimica......Page 66 Sapore dolce......Page 72 I dolcificanti artificiali......Page 76 Il cotone e la Rivoluzione industriale......Page 81 La cellulosa, un polisaccaride strutturale......Page 84 I polisaccaridi di riserva......Page 91 Cellulosa esplosiva......Page 94 La polvere da sparo: il primo esplosivo......Page 99 Chimica degli esplosivi......Page 101 L'idea della dinamite di Nobel......Page 106 La guerra e gli esplosivi......Page 108 La diffusione della seta......Page 117 La chimica del lustro e della lucentezza......Page 119 La ricerca della seta sintetica......Page 127 Il nailon: una nuova seta artificiale......Page 130 Chirurgia sterile......Page 137 Le molte sfaccettature dei fenoli......Page 142 Il fenolo nelle plastiche......Page 146 Un fenolo per il sapore......Page 153 Le origini della gomma......Page 157 Cis e trans......Page 159 Lo sviluppo della gomma......Page 164 Che cosa la fa allungare?......Page 167 La gomma influisce sulla storia......Page 170 La storia influisce sulla gomma......Page 173 Colori primari......Page 180 Coloranti sintetici......Page 191 L'eredità dei coloranti......Page 196 10. Farmaci miracolosi......Page 200 L'Aspirina......Page 202 La saga dei sulfamidici......Page 205 Le penicilline......Page 212 11. La pillola......Page 221 I primi tentativi di contraccezione orale......Page 222 Gli steroidi......Page 223 Le sorprendenti avventure di Russell Marker......Page 229 La sintesi di altri steroidi......Page 235 Le madri della pillola......Page 238 12. Le molecole della stregoneria......Page 245 Fatica e sofferenze......Page 246 Erbe curative, erbe dannose......Page 249 Gli alcaloidi della segale cornuta......Page 260 Le guerre dell'oppio......Page 268 Nelle braccia di Morfeo......Page 271 Fumo da bere......Page 279 La struttura stimolante della caffeina......Page 284 L'olivo fra leggenda e realtà......Page 295 La chimica dell'olio d'oliva......Page 299 Il commercio dell'olio d'oliva......Page 310 Sapone di olio d'oliva......Page 311 15. Il sale......Page 320 La produzione del sale......Page 321 Il commercio del sale......Page 323 La struttura del sale......Page 326 Il fabbisogno di sale del corpo......Page 329 La tassazione del sale......Page 331 Il sale come materia prima......Page 335 La refrigerazione......Page 338 I favolosi Freon......Page 340 I Freon rivelano il loro lato oscuro......Page 344 Il lato oscuro del cloro......Page 348 PCB: altri guai da composti clorurati......Page 349 Il cloro negli antiparassitari: dai benefìci al veneficio, alla proibizione......Page 351 Molecole che ti fanno dormire......Page 355 17. Molecole contro la malaria......Page 360 Chinina: l'antidoto della natura......Page 362 La sintesi della chinina......Page 369 Le soluzioni dell'uomo alla malaria......Page 371 Emoglobina: una protezione naturale......Page 376 Epilogo......Page 382 Ringraziamenti......Page 386 Bibliografia scelta......Page 387 Indice analitico......Page 395 Note......Page 428 5. I nitroderivati......Page 429 6. Seta e nailon......Page 430 12. Le molecole della stregoneria......Page 431 14. L'acido oleico......Page 432 16. I clorocarburi......Page 433 Indice......Page 434 Seguici su IlLibraio......Page 440