Viollet-Le-Duc ou les délires du système

Description

Il court sur Viollet-le-Duc (1814-1879) une rumeur de doctrine et de controverse néo-gothiques qu'illustre le célébre chateau de Pierrefonds : symbole ou caricature d’un Moyen Age revisité par le XIX° siécle ? Ami de Prosper Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, Viollet-le-Duc se voit confier en 1840 la restauration de l’abbatiale de Vézelay. Puis celle de Notre-Dame de Paris, Saint-Denis, Saint-Sernin de Toulouse, la cité de Carcassonne et de bien d’autres monuments. Aujourd hui, par une sorte de fatalité, son nom reste indissolublement lié a toutes les polémiques sur la restauration d’un édifice médiéval en France : pourquoi le fantôme du vieil architecte continue-t-il de hanter nos beffrois ? Qui était vraiment Viollet-le-Duc ? Un visionnaire enfiévré de romantisme ou un adepte du progrès ? Un précurseur ou un pasticheur, adepte du kitsch moyenâgeux à la francaise ? En étudiant la vie et oeuvre de Viollet-le-Duc dans la perspective des débats contemporains sur la conservation du patrimoine, Jean-Michel Leniaud s’attache a replacer cette figure troublante, inspirée et contradictoire dans sa juste lumière. Jean-Michel Leniaud enseigne histoire du patrimoine et de l’architecture contemporaine a l’Ecole pratique des hautes études. Aprés un essai retentissant sur histoire et la politique du patrimoine (L’Utopie francaise, Mengès, 1992) et divers travaux qui font date en histoire de l’art du XIX‘ siécle, il a écrit Les Cathédrales au XIX siécle (Economica-CNMHS- Inventaire Général, 1993) récompensé par le Grand prix d’histoire de l'architecture du Conseil de Ordre des architectes d’Ile-de-France. Il achéve actuellement une histoire de la basilique de Saint-Denis aux XIX‘ et XX* siécles (Gallimard).