Le Rhin

Description

Victor Hugo avait raison lorsqu'il disait que le Rhin possède toutes les qualités qu'il faut à un fleuve: “Il est tantôt large, tantôt étroit. Il est glauque, transparent, rapide, joyeux de cette grande joie qui est propre à tout ce qui est puissant.” Né dans les Alpes suisses, le Rhin parcourt le cœur de l’Europe sur 1320 kilomètres et les paysages qu’il traverse reflètent la diver- sité de l’Europe elle-même, des sapins de la Forêt-Noire aux coteaux couverts de célèbres vignobles, puis aux plaines paisi- bles. Il coule parfois large et libre, et parfois s'encaisse profondément dans des gorges escarpées. Lourd d’un passé tumultueux, il n’a cessé d'être, au cours des siècles, une route fluviale majeure, favorisant le com- merce, la diffusion des idées et des tech- niques nouvelles. Il fut témoin des conflits qui ravagèrent l’Europe depuis l'époque des légions romaines, en passant par les tur- bulences du Moyen-Age, jusqu'aux guerres napoléoniennes et aux bouleversements du XXè siècle. Tours moussues, remparts crénclés, cathédrales et villes fortifiées ponctuent les bords du fleuve tandis que palais baroques et rococo évoquent les temps de paix et les fruits de la civilisation française. Berceau de la Réforme, la Rhénanie fut le théâtre de violents affrontements entre catholiques et protestants, mais elle évoque aussi d’autres réminiscences: Luther et Gutenberg y côtoient Goethe, Byron, la sirène Lore. L’épopée y cède souvent le pas à la légende: c’est ici que Faust paya sa dette au diable, que le trésor des Nibelungen fut précipité par Hagen dans le fleuve, et que Blanche-Neige et les sept nains se cachaient dans la forêt. Le livre évocateur de James Bentley nous entraîne de Bâle à Cologne, sur des routes jalonnées de chefs-d'œuvre admirables. Avec lui nous découvrons les richesses de Colmar, Strasbourg, Coblence, Cologne, Worms, Heidelberg et Spire, mais nous savourons également - délicieux repos - les superbes vins d'Alsace et du Rheingau dans l'ombre fraîche des brasseries de village.