Le groupe dit pahouin (Fang, Boulou, Beti)

Description

Pierre Alexandre et Jacques Binet. — Le groupe dit Pahouin(Fang, Boulou, Beti), monographies ethnologiques africaines, sous lepatronage de l'Institut international africain, Paris, PressesUniversitaires de France, 1958, in-8°, 152 p., 1 000 F. — Un nouveau volume,le sixième qui soit dû à des africanistes français et concerne despopulations de l'Afrique noire française, s'ajoute à la série desmonographies publiées sous le patronage de l'Institut international africain(de Londres) et, dans l'espèce avec le concours des autorités et orgànisations développées dans le cadre de cette partie de l'Afrique. Legroupe décrit, Fang de l'actuelle République du Gabon et de laGuinée espagnole, avec les populations apparentées (ou assimilées)du Sud Cameroun (Boulou et Beti) représente un des groupes lesplus dynamiques parmi les populations bantoues infiltrées (assezrécemment) dans la région forestière, assez gravement ébranlétoutefois par les effets de la colonisation, le contact avec les missions,un état de choses anarchique, suite d'une implantation imparfaite,le passage des mœurs de conquérants à une économie agricole qui,jusqu'à une époque récente, n'a connu le commerce que sous sesformes, ou plutôt ses antécédents, archaïques.Cette substantielle monographie est due à la collaboration, assezinégale, semble-t-il, de deux ethnographes, tous deux préparés parun stage antérieur dans l'administration du Cameroun. M. J. Binet,économiste et sociologue, a signé les sections où il est traité de lavie économique et de diverses questions juridiques, enfin, dégagé, enconclusion, les lignes directrices d'une évolution qui n'en est qu'àses débuts. La compétence de M. Pierre Alexandre en matière delinguistique et sa familiarité avec les dialectes pahouins ajoutentbeaucoup à la précision et à l'intérêt du résumé qu'il donne destravaux et publications concernant non seulement la langue, maisl'histoire traditionnelle, l'organisation sociale et les « principauxéléments de la culture » des sociétés pahouines. C'est dans cettedernière partie qu'on cherchera le résumé des données plus ou moinsacquises sur les croyances, les représentations et la philosophiereligieuses, les comportements corrélatifs. En ce qui concerne lespremières, les exposés du P. Trilles et de Largeau restent les référencesessentielles, encore que déjà anciens, puisqu'ils datent du début dusiècle. Dans une structure religieuse, elle-même fortement ébranlée,certains éléments traditionalistes conservent un intérêt sur lequelcette monographie donne une orientation, tout en les montrant envoie de disparition, plus souvent de transformation : importance duculte des crânes ancestraux dans la transmission des traditionsgénéalogiques et l'encadrement dans les structures de parenté ; — lesconfréries à initiation ont été développées jusqu'à une époque récente,mais seraient en voie de disparition (p. 97-100, détails intéressantsd'après des auteurs récents : Bertaut, 1935 et Stoll, 1955, sur lesymbolisme et le cérémonial de l'initiation tribale Sô). L'importance desassociations à caractère initiatique se maintient en se modernisantsur l'exemple de l'organisation des églises ou des partis politiquestout- en intégrant de nombreux éléments traditionalistes. Alors quedans les associations anciennes la séparation des sexes était absolue,hommes et femmes participent au contraire, dans le cas des nouvellessectes syncrétiques et à l'exemple du christianisme, au même culte