Il professore sul ring. Perché gli uomini combattono e a noi piace guardarli

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Perché gli uomini combattono? Per scoprirlo, Jonathan Gottschall si immerge in un viaggio nella scienza, nella storia e nella letteratura della violenza, narrandoci di duelli all'alba, di sport al limite del suicidio, di arti marziali, di riti di iniziazione, di pugilato e di molto altro ancora. Quello che scopre è che più una società mette in mostra la propria violenza in contesti regolati, meno la violenza tracima poi davvero nelle strade. Il combattimento, insomma, è una strategia vincente, che ha consentito alla nostra specie di prosperare, stabilire le sue inevitabili gerarchie e minimizzare i rischi di uno scontro reale. Tuttavia, una cosa è scrivere della violenza, ben altra è provarla sulla propria pelle. Ed è proprio questo che ha fatto Gottschall: si è iscritto a un club di "arti marziali miste" ed è finito a fare un vero combattimento "nella gabbia", di quelli con poche regole, se non quella, universale, di abbattere l'avversario. Solo dopo essersi preso la sua dose di botte, quindi, Gottschall si è messo a scrivere questo libro, con ben altra consapevolezza del tema. Il risultato è affine a quello del suo libro precedente, "L'istinto di narrare": una prosa effervescente, ironica, un'erudizione che spazia dalla letteratura al fumetto passando per la biologia evoluzionistica, e un'infinità di storie vere che tengono il lettore incollato alla pagina. Il tutto racchiuso in un quadro concettuale estremamente originale. Se gli uomini combattono e noi ci divertiamo a guardarli mentre lo fanno un motivo c’è sicuramente. Il professore sul ring è un libro di Jonathan Gottschall, professore di inglese in Pennsylvania, che si è finto un appassionato di arti marziali e si è iscritto ad un vero combattimento nella gabbia, uno di quegli scontri brutale in cui le regole praticamente non esistono e in cui l’unico vero scopo è quello di battere l’avversario. Dopo una “sana” rata di botte, Gottschall ha capito cosa avviene durante una lotta e cosa scatta nell’animo umano e ha deciso di scrivere questo libro appassionante e sorprendente. Partendo dall’antichità, dalle origini del combattimento, sino alla narrazione di storie vere, il professore ha saputo creare attorno ad un tema apparentemente popolare una radice di grande spessore culturale, ma solo assaporandolo sulla propria pelle ha potuto capire perché un uomo si mette contro un altro uomo, sopra un ring. Il viaggio che compie Gottschall è affascinante perché ci immerge in un cammino di scienza, arti marziali e riti di iniziazione che dalla notte dei tempi caratterizzano l’animo umano e lo portano a combattere. Il ring o ogni contesto generalizzato, scopre il professore, è vantaggioso per la società perché ci porta fuori dallo scontro selvaggio che altrimenti ci sarebbe sicuramente sulle strade. Dopo il successo di L’istinto di narrare, Jonathan Gottschall ci porta con Il professore sul ring verso un altro seducente cammino.